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陪着子虞的只有秀蝉一人，她明白了子虞这句突如其来的含义，回答道：&ldo;接下来的事，娘娘毋需担忧，相爷已有安排。&rdo;子虞笑了笑，那日就和殷陵约定好，要给这次出手陷害的人给予反击。一日纵敌，数世之患‐‐这个道理并不难懂。她负责化解谶语的含义，将矛头指向春锦宫的兰嫔。而殷相要的更多，星官这个职位往往能在朝事中起微妙作用，借着打击兰嫔，将星官的职位挪出来给自己人，才是他真正想要的。各取所需，一拍即合。子虞在心里对这段合作相依的关系下了定义。她笑着问道：&ldo;相爷有什么办法定罪兰嫔？&rdo;&ldo;宫中和外界的通信并不容易，&rdo;秀蝉道，&ldo;相爷的方法奴婢也不知道。不过相爷从不夸口，所言之事就一定能够做到。等事情落有眉目，娘娘自会知晓。&rdo;这个眉目果然很快到来‐‐御前的人奉命将兰嫔身边的宫人调来问话，谁知过了两日，就有宫女投入寺中的淋池自尽。等人把她捞起来，已经气息全无。皇家寺院发生命案，住持羞愧不已，禁食三日在佛前诵经。皇帝也动了怒火，兰嫔见弃于御驾前，谕旨令其在佛堂前静思己过，接连几日，连佛堂都不能走出一步。殷美人喜滋滋地对子虞说：&ldo;以往见她不可一世，想不到也有今日。听说她派人请明妃出面为她说项求情，明妃却不理不睬。看她俩意气相投，还以为有多好呢。&rdo;子虞道：&ldo;宫女自尽，也许是不堪劳作辛苦，一时想不开。眼下看来，最多置一个御下不严的罪名。&rdo;&ldo;哪有这么容易，&rdo;殷美人抛了一个你知我知的眼神过来，&ldo;她最大的罪过，难道不是得罪娘娘吗？&rdo;子虞蹙眉，怕她还口无遮拦说出什么话来，赶紧换了话题。等兰嫔好不容易从佛堂解脱出来，又是一道谕旨下，将她贬为兰媛。这还不是最严重的噩耗，这日有个看守宫门的宫人忽然向宫正司告发，那个溺死的宫女曾经出宫访过星官的府邸。兰媛还没有缓过一口气，就被推到了风口浪尖上‐‐死去的人不会开口辩驳，活着的人有口难辩。宫廷中雪中送炭是万里无一，落井下石却是常见之极。往常和兰媛走的近的妃嫔都冷眼旁观，揣测其中的内情。兰媛四处求情都碰了钉子，又遭人冷嘲热讽，气地头眼昏花，卧床不起。子虞清晨起来听宫女颂了一遍佛经。忽然听到殿外嘈杂。兰媛跌跌撞撞地往里面冲进来，宫女们都不敢拦她。子虞瞧见她的模样也不由惊诧：鬓乱钗横，面满泪痕。她扑地一下就跪倒在子虞面前，脸色苍白如纸：&ldo;娘娘宽宏大量，救救我吧。&rdo;子虞摆手让乱了步骤的宫女的退下，有条不紊地整理衣裙，说道：&ldo;兰媛行这样的大礼，我可受不起，快快起来吧。&rdo;&ldo;现在人人都说日蚀谶语是我杜撰出来，妾百口莫辩。&rdo;兰媛低低啜泣。子虞好笑道：&ldo;难道不是吗？&rdo;兰媛到了此处早已经料到子虞不会给她好脸色，微微一顿，泪珠就大颗大颗地往下落：&ldo;娘娘只知其一，不知其二。谶语是我所传，可并非是我第一个想出的‐‐若是单凭我的力量，又如何能传地这样广。&rdo;&ldo;嘘……&rdo;子虞制止她，&ldo;别把后面的话说出来了，难道你得罪了我，还要得罪她，两面都不讨好，以后宫中如何度日？&rdo;兰媛的脸色又煞白了几分，叩首道：&ldo;早知娘娘大度，还请娘娘饶过我吧，日后当为娘娘马前卒，不敢违逆。&rdo;子虞走上前，弯身扶起她，抬手将她发髻上的钗环扶正，轻声细语道：&ldo;若是我被谶语所陷，今日见弃御驾前的是我，你会饶过我吗？不会对吧。既然已经知道了答案，到我面前流泪又有什么用呢？&rdo;兰媛被她温柔的表情骇住了，怔忪片刻，一把推开她，又踉跄着往外逃去。兰媛的近身侍女自尽，又被怀疑与星官私相授受。这样的大事，御前派去问话的人难以决断，只好如实禀报。内宫中人与外臣私相授受自古都是君王的忌讳，皇帝不做声色将这件事执付宫正司。宫中事件，若到了宫正司便只有一个结果：议罪。兰媛到了这时才惊觉大势已去，每日关在佛堂中吃斋念佛，图一时清净。司正查了两日就查出了罪证，在宫女的住处搜出一张纸条，上面写着谶语，又在星官处找到金锞两对，垂挂七宝璎珞，皆是宫中才有物品。星官被捕时仿佛已经有所预料，坦言自己与宫女有私授受，却不肯牵扯他人，趁众人不备时咬舌自尽。司正定其罪为妖言惑众，罚抄了家产。兰媛因受牵连，又被贬为美人，身边的人大多被逐出宫。前后不过七、八天，昔日在宫中落落而谈的兰美人变得畏畏缩缩沉默寡言的样子，众妃嫔照面时也不由唏嘘不已。这天正是御驾回宫的日子，内官们整理打点行装，子虞趁这个空闲在寺中走动，赏玩花木。寺中遍植名花异草，在秋风萧瑟中依然有不少葳蕤茂盛。她一路赏玩，不知不觉已走到了鲤鱼池边。这里沉载着她太多的回忆，一时不由停下脚步，沉思起来。宫女不知和谁说话，声音渐大。子虞抬头张望了一眼‐‐是怀因被宫女拦在碎石甬道的一头。&ldo;大师。&rdo;子虞展颜一笑，责备地看了宫女一眼。怀因一身朴素的缦衣，一如既往的俊朗出尘，走到子虞面前恭敬地施礼，神态却疏离冰冷，看到子虞闲适安逸的样子，他皱眉冷声道：&ldo;那日宫女投水自尽，尸首正是在这里寻到的。&rdo;他责难的意图如此明显，子虞的好心情顿时被打散了，暗自对秀蝉示意，遣退了所有宫人。她轻轻坐在大石上，悠然道：&ldo;私相授受的宫女，活着也会被宫正司死罪论处。&rdo;怀因望向水池，鲤鱼金红相夹，在水中若隐若现，他淡然说道：&ldo;私相授受，难道不是在她死后才按上的罪名？&rdo;子虞一怔，随即微微一笑：&ldo;谁知道呢？&rdo;怀因注视着她，眼眸如黑曜石一般清冷透彻：&ldo;我记得曾经也是这里，有一个宫女惋惜哀叹自身的命运……可她现在已经忘记了这段岁月。&rdo;&ldo;没有忘记，&rdo;子虞被他触动，神色添上一丝落寞，&ldo;不想再像以前那样徒留遗憾，也不想再被摆布，她做的，不过是身为宫女时无法做到的事。&rdo;怀因摇头：&ldo;己所不欲，勿施于人。&rdo;&ldo;如果世事都以这八个字相处，就没有这么多纷扰了，&rdo;子虞低声说，&ldo;可世间没有如果……有些时候，总是要向现实妥协，大师想必也知道&lso;迫不得已&rso;&lso;无可奈何&rso;。&rdo;&ldo;以无可奈何为借口，你毫无愧疚地挥刀相向？&rdo;怀因语音低沉，词锋却更见犀利，&ldo;你的手里没有刀，却比刀剑更加锋利，让一个与你曾经相同命运的女子轻易失去性命。&rdo;子虞的脸色刹时沉了下去，生硬地开口：&ldo;那又如何？难道因为体恤她的性命，我就不顾自身安危了？&rdo;池水中一尾红鲤忽然翻腾，溅起的水珠落在子虞的裙摆上，她站起身，愤愤跺了两脚，神色掩不住深藏的躁意。怀因看着她，暗暗叹息，却不依不饶：&ldo;娘娘到寺中来已经摆脱了困境，何需……&rdo;子虞蓦然打断他：&ldo;脱困就可以自安？大师的想法真是天真。&rdo;不愿再多说，她捋捋裙裾，背过身打算离去。却听见怀因惋惜地叹息：&ldo;娘娘……&rdo;她转过脸，脸庞在池水粼粼映照下白腻如雪，更添清冷：&ldo;宫廷的事，若是沾手了就再难摆脱，你既是方外人，何必自添烦恼……听闻玉城多次召你研习佛法，唉，你自己好自为之吧。&rdo;说完，她头也不回径自离去。回宫之后，有了兰美人的前车之鉴，宫中关于日蚀的非议已经停息。步寿宫的女官、内官也比以前更恭敬服帖，曾经冷眼旁观的妃嫔也有了走动的迹象。一切都变地顺畅。子虞一边暗自惊叹，这就是杀鸡儆猴的威力，一边把所有的精力都放在了人缘交际上。徐氏多次带了外命妇来拜见，大多是附庸殷相的朝官家眷。她们都是喜笑盈盈，阿谀奉承，子虞也不得不陪着嘘寒问暖，好使宾客相欢。如此往来热闹了多日，一旦清静下来，宫殿就显得空旷而冷清。子虞开始热衷于将宫殿花苑都改造成自己的喜欢的模样，移植花草，布置宫苑。她一个暗示下去，一觉醒来，宫人们都已经按照她的喜好布置妥当。当步寿宫焕然一新，完全变成了自己的宫殿，子虞并没有想象中的高兴，摆设物件都是新的，可宫殿依旧缠绕着一丝暮气，随着冬日的临近，越发沉重起来。&ldo;唉……&rdo;子虞对着宽阔的宫殿叹息。女官和宫女们见了，竞相为她解闷。歆儿取来了琵琶，说道：&ldo;曾经在寺中听娘娘弹过，何不让她们也开开眼界。&rdo;子虞曾向吴元菲学过一些琵琶的技巧，只作娱情之用。今日被歆儿的言语勾起了旧情，便捧了琵琶，调弦拨动，弹了一曲轻快的小调。宫女听了都说好，子虞自知不足，想起吴元菲，又觉得有些惆怅。女官不知她所想，提议道：&ldo;娘娘若想精习琵琶，何不让乐师来教？&rdo;