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  “用膳。”敖夜率先拿起筷子，先夹了一筷子青菜放进佘宴白碗里，后又夹了一块肉。

  佘宴白撩起眼皮，笑道，“有荤有素，还缺一碗汤。”

  敖夜点点头，颇为赞同，但桌上的莲子薏米汤离他稍远，而他左肩靠着佘宴白不便起身。

  “天河，劳烦。”敖夜道。

  孟天河默默舀了一碗汤递过去，心下却想着若有朝一日殿下登基，那皇嗣该怎么办？

  而李桉呢，只低着头，当自己有眼无珠，问就是瞎了。

  佘宴白捏着勺子搅了搅汤，刚低头喝了一口，敖稷便带着太监和一干随从过来了。

  “诸位，早啊。”敖稷笑眯眯道，若非有一双掩藏不了肮脏心思的眼睛，他还真像个从阳光中走出来的少年郎。

  敖稷没打算入座，甩了甩袖子，身上焚香沐浴后残留的香气顿时弥漫开来，“李大人，祭祀大典准备得如何了？”

  佘宴白扔下勺子，瞬间没了食欲，靠在敖夜肩上低声道，“难闻。”

  敖夜拍了拍他的肩，以示安慰。

  “已经准备妥当。”李桉面上恭敬，心中却在惋惜。

  东秦国有灾后举行祭祀的传统，按理说此次祭祀应当由敖夜主持，无论是身份还是为江宁府的付出，都舍他其谁。

  然而三皇子敖稷却拿出了一道圣旨，圣上不仅将本该属于敖夜的殊荣给了敖稷，还令敖夜尽快回京。且这圣旨早不拿晚不拿，偏偏在祭台搭建好时才说，说是无意都没人信。

  “既然如此，那本殿下就先行去祭祀场地了，毕竟吉时不等人。”敖稷笑道，“大哥，保重啊，弟弟不能为你送行了。”

  说罢，敖稷深深地看了一眼佘宴白，便带着一众随从大摇大摆地离开。

  自初见钟情后，敖稷接连几日试图接近佘宴白，奈何敖夜与之形影不离，压根不给他单独见佘宴白的机会。不过他不急，等日后回了京城，他有的是时间抢走敖夜的人与储君之位。

  敖稷主持的祭祀，李桉不能不去，于是起身歉然道，“殿下……”

  “李大人尽管去，孤知你心意。”敖夜丝毫未受影响，自顾自地为佘宴白布菜。

  李桉便欠了欠身，匆匆离席去追敖稷。

  碍眼的人走了，不熟的人也走了，饭还得继续吃。

  用完膳即将各自打道回府时，敖夜不忘叮嘱孟天河，“阿宁父子你带去南境后定要好生照顾。”

  为了不引起敖稷的注意，阿宁父子早早就被孟天河的部下送出江宁府，只待与孟天河的会合。

  “是。”孟天河应道，末了，他小心翼翼地暗示道，“殿下没别的交待了吗？”

  敖夜淡淡地瞥了他一眼，只道，“稍安勿躁。”

  于是孟天河默默行了一礼，双方就此分别。

  敖夜一行人收拾行囊准备马车的时候，在秦河岸边平地上搭建的祭台逐渐热闹了起来。

  等载着敖夜他们的马车缓缓驶离江宁府，由敖稷主持的祭祀也要开始了。

  祭台上，供桌中间燃着香烛，两侧摆放着猪羊与瓜果等祭品。身着黑色华服的敖稷端坐在蒲垫上，高举着刻有祷文的竹简。在他身后，静立着数位身穿黑白二色祭袍、脸绘奇怪图案的巫觋，或手持乐铃，或手持彩绸。

  祭台下，神情肃穆的官兵们护卫在祭台四周，而后是一眼望不到尽头的百姓。

  当古朴典雅的迎神之乐从钟鼓、琴瑟和箫埙等器中流泻而出时，敖稷把手中的竹简丢进火盆里，窜起三尺高的火苗。

  他身后的巫觋们摇着乐铃挥着彩绸，跳起了庄严肃穆的祭祀之舞。

  百姓们齐齐跪下，崇敬地望向祭台。

  “如此一来，你的功绩算是全被那小子抢去了，不生气吗？以后这里曾受你恩惠的百姓只会记得三皇子，而不是你。”佘宴白撩开马车上的帘子，望着远处正在进行的祭祀道。

  敖夜顺着佘宴白的视线看过去，淡淡道，“这般轻易就会被抢去的东西，不要也罢。左右我种种所为，不过是尽职尽责，谈不上功绩”

  佘宴白放下帘子，手落在小桌上从碟子里捏起一块糕点，嗤笑道，“你是心胸宽广，我就不一样了，谁抢我的东西我就要谁的命。”

  敖夜低下头，取出干净的绒布仔细擦拭霜华剑的剑身，“因为被抢的不是我在意之物。”

  若是在意之物……擦剑的手一顿，敖夜眼眸微沉，那得另说。

  这回，佘宴白没有问他在意什么，而是偏过头咬了口点心。听着耳畔越来越小的乐声，他转言道，“这又弹又跳的，是在祭祀哪路神仙？”

  “各国灾后祭祀，一向先驱邪后祈福，这祭乐与祭舞是为驱除传说中带来洪水与瘟疫等灾厄的恶龙，然后会向水神祈求免遭水患，再向五谷之神祈求丰收……”敖夜取出装有油脂的盒子，打开后用绒布沾了少许，然后轻轻地将剑身涂抹了一遍又一遍。

  自落水后到现在，他还是第一次保养曾经无比珍爱的霜华剑。

  佘宴白缓缓转过头，蹙着眉凝视着敖夜，轻声道，“驱逐……恶龙？”

  手中尚未吃完的糕点被捏碎，残渣簌簌而下落在他的衣上。

  “嗯，传说以前曾有头作恶多端的恶龙，仗着力量强大给这世间带来诸多浩劫。故而每每大灾过后，人们都会在举行祭祀时先驱逐恶龙。”敖夜抬眸，瞧见佘宴白眸中似有水光，不禁皱了皱眉。