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  其实，俄国人在庆亲王身边，早已布置了谍报网。他们用小恩小惠收买了王府里的佣人，表面上说了解上流人物的生活动态、家中喜庆大事，以便前去祝贺，实际上是另有一番意图的。而受惠的佣人们便会源源不断地将自己了解到的大人物的动态告诉对方。

  &1dquo;为什么要避开我呢？”莱萨公使自然会联想到拖延批准中俄撤兵协定之事。

  庆亲王不善于说慌，容易喜形于色。再说，他从不掩饰自己的感情。

  踏入政界以后，庆亲王就现了自己的弱点。他比其他愚昧的皇族出色一些，原因之一就是有自知之明。

  如果他会见莱萨公使，很可能会露出破绽，因此借口公务缠身，由那桐代为接见甚至没有去外务部视事。

  处理这类问题那桐是非常胜任的。

  每当他把那对细小的眼睛眯缝得更细时，谁也猜不出他在想什么。

  他厚着脸皮说：&1dquo;据说是字句上的问题，有几处用法不当，被军机处卡住了。”

  那桐回答了莱萨公使提出的关于批准中俄撤兵协定的问题。

  莱萨通过翻译进一步询问。

  &1dquo;我只不过是听说罢了&he11ip;&he11ip;总之，涉及到军机处的事，我们这些人也弄不清楚，只一是间接听到一些而已。”

  西太后实行垂帘听政、凡重要的决策都是由几名军机大臣在皇帝亲自垂询下议事决定的。而外务部和其它六部一样，仅仅是行政机构，只不过是按照军机处的决定办事而己。

  军机处，就是军机大臣平时聚会的场所。每日早晨军机大臣在乾清宫议事、休息。这个被称作军机处的地方，实际上是个休息室，并非正式的衙门。

  这时，那桐随机应变将责任推到有名无实的军机处去。

  莱萨公使气得面红耳赤、怒不可遏。但不管对方怎么说，那桐总是以不变应万变。

  莱萨愤然离去。不多一会儿，庆亲王的使者陶大均来访。

  &1dquo;昨天夜里，王爷（指庆亲王）说今天晚上开会的地点照旧，还在烧酒胡同。天津方面也有人来。听说参加会议的人为了那件事（指丢失二十五万元一事）还带了巡警来呢。”陶大均悄悄地说。

  昨夜，庆亲王避开俄国公使莱萨，到那桐家里，商议召集有关人员开会，研究丢失二十五万元的事。陶大均正是为此事来通知那桐的。

  &1dquo;那个&he11ip;&he11ip;那个带来的巡警到底是谁啊？”那桐问道。

  &1dquo;我不大清楚。听说是一个曾留学日本、英国，学过侦探术的人&he11ip;&he11ip;叫张绍光。”陶大均回答说。

  &1dquo;哦！是庆宽的雏儿啊！”那桐点了点头。

  庆宽是紫禁城内专门从事密探工作的买目。西太后以及紫禁城里的权贵，都曾利用庆宽去侦察自己的政敌，然后将其杀害。这种人不仅搜集情报，还承担暗杀工作，被人们视为不可捉摸的危险人物。

  那桐一听到来了个侦探时，先联想到庆宽。

  &1dquo;大概是那类人吧。”陶大均说。

  &1dquo;为什么找这样的人来呢？”那桐问道。

  庆宽是从事策划的谋士。这类人有特殊的权力，然而，也只是暗中行事的人物。

  重视体面的清朝大官那桐，认为侦探属于卑贱的下等人，是不够资格与士大夫同席的。

  &1dquo;唉呀！”陶大均歪着脑袋说，&1dquo;我也无法理解。王爷不知从哪儿听说了这个张某，对他特别感兴呢。”

  &1dquo;有什么了不起的？！也不过像变戏法那样嘛&he11ip;&he11ip;连这种身分来历不明的人都经常&he11ip;&he11ip;”那桐耸耸肩说。

  不管怎么讲，今晚的会是一次秘密会议，不该随便让人参加。那桐是一步登天迹的人物，他对与会者的资格问题，要求特别严格。

  &1dquo;听说振贝子对那人好像作了保的&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;是吗？少爷是保证人啊&he11ip;&he11ip;”

  那桐两手一摊，做了一个手势，表示无可奈何。他知道，只要是大公子振贝子说的话，庆亲王总是言听计从的。

  &1dquo;关于这事，好像天津来的人也表示赞成。”

  &1dquo;哦！你说项城啊&he11ip;&he11ip;”说到此处那桐缄口不言了。

  &1dquo;天津来的人”指的是袁世凯。直隶总督的衙门在天津，外国人称之谓天津总督。项城本是袁世凯的出生地点，中国人常以人的出生地为其别号。

  当时在日本，凡是当官的，都希望到中央政府去占一席位。从中央转至地方叫左迁，由地方到中央叫荣升。

  清朝自然也不例外。人们将中央的官吏称作&1dquo;京官”。京官大概指的是优秀者，至于地方官则低人一等。

  不过，后来由于太平天国之乱，情况起了变化。

  为了镇压反叛，不少地方官培养和展了身己的军队，例如曾国藩组织的湘军，以及曾国藩部下李鸿章组成的淮军。他们拥有兵权，讲话就有份量。

  到了清末，京官和地方官的实力已经颠倒过来了。

  直隶总督，是管辖包括都北京在内的直隶省（今河北省）以及山东、山西的地方官。当时能与之匹敌的，是掌管富饶之地江苏、安徽、江西三省的两江总督。

  袁世凯是直隶总督，为北洋军阀的创始人，拥有全国最精锐的军队。